인류 역사 이래 전쟁은 계속돼왔다. 고대 춘추전국시대를 비롯해 그리스·로마시대의 전쟁과 근대 두 차례의 세계대전까지 인류역사는 전쟁의 역사라 할 만큼 우리에게 익숙해져 있다. 때로는 국가가 오직 전쟁을 위해 존재하는 것 같은 착각을 일으키기도 한다. 강대국은 약소국을 침탈 병합하고 정복자로 군림하는 일들이 반복돼왔다. 아무 제동장치 없이 이를 당연시 여기며 식민지 확대를 경쟁하던 시대도 있었다. 지금 이 시간에도 지구촌에는 크고 작은 분쟁과 갈등이 끊임없이 이어지고 있다.

■러시아·우크라이나 간 전쟁 참극

러시아의 침략으로 벌어지고 있는 우크라이나 간 전쟁 참극은 물론이고, 중국의 군용기들은 대만의 방공식별구역을 넘나들며 전운을 고조시키고 있다. 한반도 역시 예외가 아니다. 새해 벽두부터 북한은 미사일을 연거푸 쏘아대며 시위를 벌이고 있고 미국은 핵잠수함을 괌에 배치해 놓고 위협하며 유사시를 대비하고 있다. 북‧중‧러 와 미국‧나토(NATO) 연합과 같은 합종연횡도 여전히 유용한 전략으로 행해지고 있다. 그뿐인가 전쟁의 필수품인 살상무기 또한 날이 갈수록 진화를 거듭하고 있다.

그러나 전쟁은 대자연을 파괴하고 인류를 피폐하게 만드는 주범이다. 인간의 본성을 타락시키고 고귀한 문화유산을 잿더미로 만든다. 인간이 저지를 수 있는 악(惡)의 집합체가 바로 전쟁이다. 야만성과 잔인성은 물론이고 인간이 쌓아 올린 모든 것을 순식간에 파괴해 버리는 것 또한 전쟁이다. 인류의 대재앙이라 일컫는 제1차 세계대전에서는 약 3000만 명이 넘는 사상자를 냈고 제2차 세계대전에서는 그보다 훨씬 더 많은 5000만 명이 넘는 사상자가 발생했다.

한국전쟁과 베트남전쟁의 폐해도 끔찍하기는 마찬가지다. 인명 피해 역시 수백만 명에 달하고 산하는 처참하게 황폐화 됐다.

그뿐인가. 원자폭탄 한방에 수만 명이 한꺼번에 목숨을 잃는 참극도 우리는 생생하게 기억하고 있다. 그럼에도 불구하고 전쟁은 계속된다. 상대적으로 전쟁의 참혹함에서 벗어나 보려는 평화주의자의 목소리는 울림도 파장도 크지 않다. 마치 찻잔 속의 태풍처럼 묻히고 만다. 그 것은 전쟁 대부분이 강대국들의 힘에 의해 자행되기 때문이다. 시간이 흐를수록 약육강식과 적자생존 논리는 여전히 기세등등하게 작용하며 회자 되고 있다.

그렇다면 과연 인류사회에서 전쟁은 영원히 멈출 수 없는 것인가. 인류의 평화공존은 영원히 불가능한 것인가. 결론부터 말하면 결코 그렇지 않다. 그것은 인류의 결단에 달려 있는 문제이기 때문이다. 우리가 전쟁의 길을 선택할 것이냐 평화의 길을 선택할 것이냐. 하는 아주 단순하고 간단한 문제인 것이다. 강대국들이 핵을 포함한 살상무기를 폐기하지 않고 계속 강화시켜 나간다면 인류는 결국 그것으로 인해 파멸할 수밖에 없을 것이고 이를 과감하게 버리고 함께 살아가는 길을 선택한다면 인류 평화공존의 길은 반드시 열리게 될 것이다.

그렇다면 이 같은 혁명적 대업달성을 위해 누가 앞장서야 하는가. 바로 강대국이다. 핵무기는 누가 보유하고 있는가. 첨단살상무기는 누가 만들어 내고 있는가. 강대국들이 가지고 있고 강대국들이 만들어 내고 있다. 또한 그 가공할 힘을 이용해 부(富)를 축적하고 편 가르기의 선택을 강요하며 약소국들을 속박하고 있다.

■세계평화 논의 테이블에 앉아야

결국 인류의 평화와 공존의 열쇠는 바로 강대국들이 갖고 있는 것이다. 그러기에 강대국들이 먼저 평화의 문을 열어야 한다. 인류가 평화의 길로 나아가려면 강대국들이 앞장서서 무기부터 버려야 한다. 또한 총기를 포함한 전쟁용품은 그것이 비록 장난감일지라도 결코 만들어 내서는 안 된다.

강대국들이 현재 상황에 대한 변경이 두려워서 회피하거나 결단할 수 없다면 평화라는 말을 입에 올려서는 안 된다. 그것은 자가당착이며 매우 부적절하고 무책임하고 명분도 설득력도 없는 거짓 선동이기 때문이다. 차라리 인류평화는 영원히 해결될 수 없는 문제라고 못 박고 고백하는 편이 훨씬 더 솔직한 표현일 것이다. 핵과 첨단살상무기를 보유하고 있는 강대국들은 결단해야 한다. 진정으로 인류의 평화와 공존을 원한다면 더 이상 미루지 말고 평화논의를 위한 테이블에 마주 앉기 바란다. 이 시대 진정한 영웅은 전쟁의 승자가 아니라 전쟁을 없애는 사람이다. 전쟁에서 진정한 승자는 없기 때문이다. 적극성과 진정성과 지속성을 가지고 함께 노력한다면 인류평화는 반드시 이룰 수 있을 것이다.