"야생의 맛"이 가져다 준 "복"(福)이 아니라 악(惡)

[코리아데일리=홍이숙기자] 중국어로 박쥐를  ‘볜푸(蝙蝠)’라 부른다. ‘푸(蝠)’가 복(福)의 중국어 발음 ‘푸’와 같아 박쥐 모양의 상징물은 행복을 의미한다. 특히 ‘볜푸(蝙蝠)’는 ‘복을 널리 퍼뜨린다’는 ‘볜푸(遍福)’의 뜻으로도 쓰인다.

복을 가져다준다는  ‘볜푸’가 2020년 새해 중국을 상갓집 분위기로 몰아넣고 있다. 우한(武漢)에서 발생한 신종 코로나 바이러스의 숙주로 박쥐가 유력시되기 때문이다.

지난 23일 중국과학원 우한바이러스연구소의 스정리(石正麗)팀이 최신 연구결과를 발표했다. 골자는 신형 바이러스의 염기서열이 박쥐의 코로나 바이러스와 96%의 상동성을 보인다는 거다. 박쥐를 행복의 상징으로만 여기지 않고 이를 잡아먹는 오랜 식습관이 재앙을 불렀다는 이야기다. ‘야생의 맛(野味)’을 즐기다 ‘야생의 역습’을 당한 셈이다.

 
중국은 2003년 사스(중증급성호흡기증후군) 때의 교훈을  깡그리 잊었다. 전 세계에서 8098명이 감염돼 774명의 사망자를 낸 사스는 박쥐에 있던 바이러스가 사향고양이로 옮겨진 뒤 이게 다시 사람에게 전파된 경우다. 하긴 사스 사태 3년 뒤인 2006년 중국야생동물보호협회가 중국 16개 도시 2만4000여 명을 대상으로 실시한 조사에서 30%가 야생동물을 먹는 습관을 계속 유지하는 것으로 나타났다.

중국에서 야생동물을 먹는다는 ‘츠예웨이(吃野味)’란 말엔 신분 과시용의 우쭐함이 배어 있다. 옛날엔 먹을 게 없어 야생동물을 잡았지만 시대가 흐르며 돈 있는 자가 보신을 위해 또는 새로운 걸 탐하는 식도락 차원에서 ‘예웨이(野味)’를 찾게 됐다.