[코리아데일리=박태현 기자] 일본 최동단에 위치한 미나미토리섬(南鳥島) 해저에서 1600만톤 가량의 희토류가 매장된 것으로 확인됐다. 이는 전 세계가 수백 년 쓸 수 있는 양이다.

10일 NHK 등 현지 언론 보도에 따르면 타카야 유타로 와세다대 교수와 카토 야스히로 도쿄대 교수 연구팀이 미나미토리섬 주변 해저에 희토류 약 1600만t이 매장된 것을 밝혀냈다.

일본 동해 배타적 수역(EEZ) 해저에 희토류가 매장되어 있다는 건 이미 알려진 사실이지만, 구체적인 매장량이 확인된 건 이번이 처음이다.

연구팀은 섬의 남쪽에 있는 약 2500㎢의 해저 25개 지점에서 희토류를 채집하고 농도를 분석한 결과, 하이브리드 자동차 등에 들어가는 전지 원료인 디스프로슘은 세계 수요의 730년분, 레이저 등에 사용되는 이트륨은 780년분 포함된 것으로 나타났다.

한편 희토류는 스마트폰부터 전기 자동차, 풍력 발전기, 발광 다이오드(LED) 등 다양한 첨단 기술에 사용되는 원료로, 지금까지 중국이 전 세계 유통량의 약 90%를 담당했다.