LG 트윈스의 이병규(43)는 9일 잠실구장에서 공식 은퇴식을 가지고 선수 생활을 마감했다.

LG는 그의 등번호 9번을 영구결번으로 지정했다. LG의 영구결번은 ‘노송’ 김용수(41번)에 이은 두 번째이자 야수 중엔 처음이다.

이병규는 단국대를 졸업한 뒤 1997년 LG의 1차 지명을 받았다. 통산 1741경기에 출장, 타율 0.311, 2043안타, 161홈런, 972타점을 기록했다. 일본프로야구 주니치 드래건즈에서 뛴 2007∼2009년을 제외하고는 LG에서만 뛴 원팀맨이다.

이병규는 이날 은퇴식을 맞아 시구자로 마운드에 올랐다. 시타는 첫째 아들인 승민(도곡초 6학년)군이 맡았다. 은퇴식이 진행되는 내내 잠실구장에는 “LG의 이병규”라는 응원구호가 메아리쳤다.

LG 구단은 이병규의 등번호 9번에 착안해 9월 9일에 은퇴식을 치르려 했지만, 순위 싸움이 치열할 시기라는 이유로 이병규가 고사했다. 7월 9일로 은퇴식이 결정된 배경이다.

이병규는 지난해까지 1741경기에 출전해 타율 0.311, 안타 2043개, 홈런 161개, 타점 972개를 기록했다. 그는 데뷔 시즌인 1997년에 신인왕을 시작으로 통산 7번의 골든글러브 수상(외야수 6회 최다 수상), 2번의 타격왕과 4번의 최다안타 타이틀을 획득했다. 1999년에는 잠실구단 최초 30(홈런)-30(도루) 클럽에 가입했다.

그의 타격 본능은 2013년에도 계속됐다. 이병규는 2013년 최고령 타격왕, 최고령 사이클링 히트와 10연타석 안타를 기록했다. 2014년에는 통산 2000안타 달성 등을 달성했다. 특히 이병규는 역대 최소 경기인 1653경기 만에 2000안타를 쳐냈다. 이병규의 통산 2043안타는 LG 한 구단에서만 작성된 기록이다.

LG는 구단 레전드인 이병규를 예우해 은퇴식은 물론 기념배트, 기념구 등 각종 기념상품 판매 등에 나섰다. 90년대 LG 신바람 야구의 마지막 세대였던 이병규는 타격과 주루 플레이에서 뛰어난 재능을 펼쳐 보여 팬들에게 많은 사랑을 받았다.