로켓 운송용…공중에서 인공위성 쏘아 올리는 역할

35세에 NBA 포틀랜드 트레일 블레이저스 인수, 사상 최연소 구단주

▲ 폴 앨런이 이끄는 스트래토론치는 지난달 31일(현지시간) 미국 캘리포니아주에서 세계에서 가장 큰 비행기인 스트래토론치를 처음으로 야외에 공개했다. 사진=폴 앨런 트위터

마이크로소프트(MS) 공동창업자인 폴 앨런이 미식축구 경기장에 버금가는 크기를 자랑하는 세계에서 가장 큰 비행기를 공개했다.

앨런이 이끄는 스트래토론치는 지난달 31일(현지시간) 미국 캘리포니아주에서 세계에서 가장 큰 비행기인 스트래토론치를 처음으로 야외에 공개했다고 워싱턴포스트 등이 보도했다.

이 비행기는 날개 길이만 117.3ｍ로 미국프로풋볼(NFL) 경기장 폭보다 길다. 본체 길이는 72.5ｍ, 높이는 15.2ｍ에 달한다.

전례 없이 큰 크기 때문에 건축용 비계를 만들 때도 특별 건설 허가를 받아야 했다.

스트래토론치에는 28개의 바퀴와 6개의 747 제트 엔진이 장착돼 있으며 연료를 채우지 않은 상태의 무게는 23만㎏, 연료를 가득 채울 경우에는 34만㎏에 달한다.

화려한 제원을 자랑하는 스트래토론치는 승객이 아닌 로켓을 싣는 용도로 만들어졌다.

최대 453㎏ 상당의 로켓을 싣고 해발 1만668ｍ 상공까지 비행한 뒤 공중에서 로켓을 발사해 인공위성을 궤도에 올리겠다는 구상이다.

로켓을 공중발사하면 지상에서 수직으로 로켓을 쏘아 올려 인공위성을 궤도에 올리는 현행 방식보다 비용을 많이 절감할 수 있을 것으로 스트래토론치는 기대하고 있다.

빌 게이츠와 함께 MS를 세운 앨런은 게이츠 MS 전 최고경영자(CEO)와는 달리 괴짜 행보를 이어왔다.

35세 나이에 미국프로농구(NBA) 포틀랜드 트레일 블레이저스를 인수해 3대 프로스포츠 사상 최연소 구단주로 이름을 올렸다.

2004년에는 최초의 민간 유인우주선 ‘스페이스십1’을 쏘아 올렸으며, 뇌 기능 연구에 관심을 가지고 앨런 뇌과학연구소를 세운 뒤 거액을 투자해왔다.

세계에서 가장 큰 요트 중 하나인 414피트(126.1m) 짜리 옥토퍼스호를 몰고 다니며 해저에서 일본 전함 무사시의 잔해를 발견하기도 했다.