인천시는 22일 청학동 외국인 묘지에 매장됐던 외국인 안장자를 인천가족공원에 외국인 묘역을 마련하고 이장하면서, 각 국 대사들과 함께 합동안장식을 가졌다고 밝혔다.

이번에 합동안장식을 갖는 외국인 묘지는 1883년 인천항 개항 이후 국내에 체류하던 선교사, 의사, 군인, 세관원 등 외국인의 묘지이다. 1914년 3월 중구 북성동 1가 1번지에 조성됐다가 1950년 6.25전쟁으로 묘역 일부가 파손돼 복원 관리 됐고, 1965년 5월 25일 연수구 청학동으로 이전해 연수구에서 관리하고 있었다.

그러던 중 2016년 인천시에서 추진한 인천가족공원 2단계 공원화 사업으로 국내 최초 외국인특화묘역이 새로이 조성됨에 따라 중국인 묘역, 다문화 묘역, 일본인 묘역과 함께 청학동 외국인 묘지를 인천가족공원 외국인 특화묘역으로 이전하게 됐다.

인천가족공원 외국인 묘역에는 개항기 인천에서 의료 선교로 널리 알려진 성공회의 약대인(藥大人) 랜디스 박사를 비롯해 인천 해관의 오례당, 세창양행의 헹켈, 타운센드 상회의 월터 타운센드 등 인천과 인연을 맺었던 유명 인사들이 안장돼 있다.

이 날 유정복 인천시장은 “인천가족공원 외국인특화묘역은 우리나라 개항기 활동했던 외국인들의 헌신을 기리고 역사적 가치를 보존해 시민 교육의 현장이 될 것이며, 나아가 외국인 장례문화를 만들어 가는데도 앞장 서겠다󰡓고 말했다.

각 국 대사관 측 또한 보다 접근성이 좋고 아름다운 새로운 장소에 품위있고 정중한 방법으로 이전해 준 인천시에 감사의 뜻을 전했다.

인천가족공원 외국인 특화묘역은 국내 지방정부 차원에서 외국인을 위한 장사시설을 마련한 사례는 인천이 유일하다. 청학동 외국인 묘지가 국내 최고 장사시설인 인천가족공원으로 이전됨에 따라 보다 체계적인 관리를 받게 된 만큼 고인들이 더욱 편안히 안식하시리라 기대된다.