박정희 정권의 종말을 여는 도화선으로 평가받는 ‘YH무역 사건’을 주도해 형사처벌을 받았던 여성 근로자들이 35년 만에 무죄 판결을 받았다. 이 사건은 당시 신민당 김영삼 총재의 제명파동으로 이어졌고 이는 다시 부마민중항쟁으로 연결됐다.

서울북부지법 제11형사부(부장판사 이재희)는 20일 ‘국가보위에 관한 특별조치법’(특별조치법) 위반, 집회 및 시위에 관한 법률위반으로 유죄를 받았던 최순영(64) 전 민주노동당 의원을 포함한 당시 YH무역 노조 간부 5명에게 재심에서 무죄를 선고했다.

재판부는 “헌법재판소에서 특별조치법을 위헌으로 판단한 만큼 이를 적용해 기소된 부분은 무죄”라고 밝혔다. 또한 “당시 집회는 근로자들이 회사의 폐업공고에 대응해 토의하기 위해 기숙사 마당에서 열려 인근 거주자나 일반인의 법익과 충돌하거나 공공의 안녕질서에 해를 끼칠 가능성이 적었다”며 범죄가 되지 않는다고 판단했다.

YH무역 사건은 회사의 직장폐쇄 및 대규모 해고에 맞서 여성 근로자로 구성된 조합원들이 1979년 8월 9일부터 신민당사 4층 강당에서 농성을 벌인 사건이다. 당시 경찰이 강제 해산작전을 벌이면서 여성 근로자 1명이 추락해 사망했다.

최 전 의원 등 당시 노조 간부들은 1979년 YH무역이 폐업을 하겠다는 공고를 내자 주무관청에 조정을 신청하지 않고 단체행동권을 행사하고 관할 경찰서장에게 사전 신고하지 않고 집회를 개최했다는 혐의로 재판에 넘겨졌다. 당시 법원은 최 전 의원 등 4명에게 각 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했고, 황주석(2007년 사망) 씨에게는 징역 1년형의 선고를 유예했고 판결은 1982년 확정됐다.

박정희 정권 당시 대통령에게 국가비상사태를 선포할 수 있는 조건을 지나치게 포괄적으로 규정해 놓았던 특별조치법은 1994년 헌재의 위헌 결정을 받았고 서울북부지법은 특별조치법에 대한 헌법재판소의 위헌 결정 등을 이유로 이들의재심 청구를 받아들였다.