포스코 '빚만 10조원 늘어' 정준양 회장 어찌된 일 이명박 정부 실세 초조불안

[코리아데일리 서보원 기자]

검찰이 포스크 수사에 본격적으러 나서면서 그 칼날이 전 정운양 회장시절을 집중 겨냥 파문이 확산될 것으로 보인다.

포스코건설의 비자금 조사에서 시작된 검찰 수사는 전임 정준양 회장 시절 계열사 인수합병(M&A)로 확대되고 있다.

일각에서는 포스코를 향한 검찰수사는 이명박 정부 실세인사를 겨냥한 것으로 보고 있다.

따라서 포스코건설에서 시작된 검찰 수사가 모기업인 포스코로까지 확대되는 양상이다.

지난 주말 포스코건설이 압수수색을 당한 데 이어 이번엔 정준양 전 포스코 회장 등 일부 전현직 경영진이 출국금지 조치를 당했다.

포스코 직원들은 정권 교체기마다 홍역을 치른 '포스코 흑역사(黑歷史)'가 재연될까 노심초사하는 모습이다.

16일 검찰과 재계에 따르면 검찰은 포스코건설의 비자금 조성 경위를 확인하기 위해 정 전 회장을 비롯해 당시 비자금 조성에 관여한 전현직 임직원 10여명에 대해 출국금지 조치를 내렸다.

검찰의 수사가 전현직 경영진을 겨냥한 만큼 이번 수사가 포스코건설에 국한되지 않고 포스코그룹 전반으로 확대될 가능성이 높다는 시각이 지배적이다.

포스코는 새 정부가 출범할 때마다 회장 이하 경영진이 외압 논란을 겪으면서 대거 교체됐고, 교체 때마다 검찰수사와 세무조사설이 끊이지 않았다.

실제 초대 박태준 회장을 시작으로 황경로·정명식·김만제·유상부·이구택·정준양 회장 등 대부분의 최고경영자(CEO)들이 제대로 임기를 채우지 못했다.

고 박태준 회장은 김영삼 대통령과의 정치적 갈등으로 대선 직후인 1992년 말 회장직에서 퇴진해 일본 망명길에 올랐다. 박 회장 이후 황경로·정명식·김만제 회장 등이 취임했으나 역시 임기를 마치지 못했다.

김대중정부 출범 한 달 뒤인 1998년 3월 취임한 유상부 회장은 노무현정부 출범 한 달 만인 2003년 3월 자진사퇴 형식으로 자리에서 물러났다.

유 회장에 이어 취임한 이구택 회장은 연임에 성공했으나 이명박 정부가 출범한 지 1년 만인 2009년 임기 1년을 남기고 중도 퇴임했다. 당시 이 회장은 세무조사 무마를 위해 로비를 벌였다는 의혹을 받았고, 하청업체들의 납품비리와 금품로비설도 난무했다.

지난해 3월 취임한 권오준 현 회장도 초조하기는 마찬가지다.

권 회장 본인은 이번 사건과 무관하다 하더라도 현재 추진하고 있는 그룹 내 구조조정과 해외 사업들에 일정 부분 타격이 불가피하기 때문이다.

이를 반영하듯 이날 오전 서울 강남구 포스코센터 빌딩으로 출근하던 권 회장의 얼굴에는 어두운 빛이 역력했다. '검찰 수사에 어떻게 대처할 것이냐'는 기자의 질문에 굳은 표정으로 일관하며 입도 뻥끗하지 않았다.

검찰의 시각은 일단 정준양 회장 시절 포스코에 초점을 맞추고 있다.

정준양 회장은 2009년 2월 취임해 2014년 3월 퇴임하기 전까지 계열사를 2배 가량 늘렸다. 2009년 9월 스테인리스 업체인 대한ST 인수를 시작으로, 3조3700억원에 대우인터내셔널, 1600억원에 성진지오텍 등 36개였던 계열사가 정 회장 재임기간동안 71개로 늘어났다.

인수합병을 통해 기업 외연을 넓히는 동안 포스코의 재무구조는 악화됐다. 무차입경영에 가깝던 포스코는 부채비율이 90%에 육박했고 순차입금은 10조원으로 늘었다. 악화된 재무구조로 신용등급도 강등당하는 어려움을 겪기도 했다.