새옹지마, 사필귀정, 길흉화복은 항상 바뀌고 결국 옮은 이치대로 돌아간다.

29일 이재명 경기도지사가 경찰에 출두하면서 한말 새웅지마와 사필귀정이 주목을 받고 있다.새옹의 말. 즉 변방 노인의 말처럼 복이 화가 되기도 하고, 화가 복이 될 수도 있는 고사 성어이고 사필귀정은 무슨 일이든 결국 옳은 이치대로 돌아간다는 뜻의 고사성어이다.

새옹지마의 전설은 중국 국경 지방에 한 노인이 살고 있었다. 그러던 어느 날 노인이 기르던 말이 국경을 넘어 오랑캐 땅으로 도망쳤다. 이에 이웃 주민들이 위로의 말을 전하자 노인은 “이 일이 복이 될지 누가 압니까?” 하며 태연자약(泰然自若)했다.

그로부터 몇 달이 지난 어느 날, 도망쳤던 말이 암말 한 필과 함께 돌아왔다. 주민들은 “노인께서 말씀하신 그대로입니다.” 하며 축하하였다.

그러나 노인은 “이게 화가 될지 누가 압니까?” 하며 기쁜 내색을 하지 않았다. 며칠 후 노인의 아들이 그 말을 타다가 낙마하여 그만 다리가 부러지고 말았다.

이에 마을 사람들이 다시 위로를 하자 노인은 역시 “이게 복이 될지도 모르는 일이오.” 하며 표정을 바꾸지 않았다. 그로부터 얼마 지나지 않아 북방 오랑캐가 침략해 왔다. 나라에서는 징집령을 내려 젊은이들이 모두 전장에 나가야 했다. 그러나 노인의 아들은 다리가 부러진 까닭에 전장에 나가지 않아도 되었다.는 내용에서 새옹지마가 유례가 됐다.

시필귀정은 올바르지 못한 것이 임시로 기승을 부리는 것 같지만 결국 오래가지 못하고, 마침내 올바른 것이 이기게 되어 있음을 가리키는 말이다.

'사(事)'는 '이 세상의 모든 일'을 뜻하고, '정(正)'은 '이 세상의 올바른 법칙'을 뜻한다.

처음에는 옳고 그름을 가리지 못하여 올바르지 못한 일이 일시적으로 통용되거나 득세할 수는 있지만 오래가지 못하고 모든 일은 결국에는 반드시 바른 길로 돌아가게 되어 있음을 비유하는 말이다.

비슷한 의미의 사자성어로는 사불범정(邪不犯正；바르지 못하고 요사스러운 것이 바른 것을 범하지 못한다), 인과응보(因果應報；원인과 결과는 서로 물고 물린다), 종두득두(種豆得豆；콩을 심으면 반드시 콩이 나온다) 등이 있다.

강유미 기자