제주도 해양수산연구원은 해녀 소득원인 톳 생산량이 감소하고 있어 톳 자원증식을 위해 현장에서 직접 할 수 있는 지충이 제거 연구를 통해 효과 입증 시 전 어촌계로 확산키로 했다고 10일 밝혔다.

지충이는 톳과 함께 조간대 중부에서 하부에 서식하는 경쟁 해조류로 성장과 산란시기가 톳보다 빨라 증식에 유리한 생태적 특징을 갖고 있어 지충이 혼생에 의해 톳 성장과 번식에 영향을 미치고, 경우에 따라서는 톳 군락지 자체가 소멸한다는 보고도 있다.

해양수산연구원은 지충이와 톳의 제거시기 및 횟수, 제거방법과 효과성에 대한 조사연구를 위해 올해 부터 처음으로 어촌계와 공동으로 지충이 제거 작업을 실시해 톳 채취 시기인 4월~5월에는 생산량 및 품질 등 작황조사를 통해 효과성을 입증할 계획이다.

이외 인공종자 생산기술 확보, 모조이식, 갯닦기, 기질 투입 등 다양한 형태의 증식기법을 개발하고 고품질 톳 생산을 위해 엽상 부착생물과의 관계도 규명해 제주 톳을 해녀소득 향상은 물론 가공과 연계한 고부가가치 소득원으로 발굴·보급해 나갈 계획이다.