백선엽 영원한 군인 “노병은 죽지 않는다”

[코리아데일리 이상규 기자]

한국군인들의 영원한 아버지 백선엽 장군은 군인이면서 정치인 기업가 사회 사업가이다.

그중에서 백 장군이 기장 좋아하는 것은 군인이면서 사회사업가이다.

백선엽 장군의 유명한 일화는 6.25전쟁 때 다부동 전투가 대표적이다.

특히 백 장군은 당시 "모두들 앉아 내 말을 들어라. 그동안 잘 싸워주어 고맙다, 그러나 우리는 여기서 더 후퇴할 장소가 없다. 더 밀리면 곧 망국이다. 우리가 더 갈 곳은 바다밖에 없다. 저 미군을 보라. 미군은 우리를 믿고 싸우고 있는데 우리가 후퇴하다니 무슨 꼴이냐. 대한 남아로서 다시 싸우자. 내가 선두에 서서 돌격하겠다. 내가 후퇴하면 너희들이 나를 쏴라."한 유명한 말이 짐금도 “노병은 죽지않는다”는 백 장군의 전설이되어있다.

한편 백선엽장군은 6.25전쟁 중 국군과 경찰의 유자녀, 전쟁 중 학살과 실종 등으로 부모를 잃은 고아들을 위해 서울에 보육원 성격의 유아원을 설립하고 '백선 유아원'이라 한 것이 사회사업의 첫 출발이다.

현재는 보건복지부와 광주광역시의 요청으로 정신지체인 아동시설로 운영하였다. 원래 명칭은 설립자인 백선엽을 기리는 의미의 ‘백선’이었으나 여기에 수녀회 성인인 사도 바오로의 영성을 뜻하는 ‘바오로’를 담아 ‘백선 바오로의 집’으로 바뀌었다.

이러한 사회사업이 백선엽 장군이 가난한 가정에서 면학하였으므로 일부 고학생들의 장학금을 후원하다가 친동생인 백인엽과 함께 인천광역시에 소재해 있는 인천대학교를 비롯한 선인재단의 여러 사립학교를 설립과 운영하였다.

그후 백 장군은 선인재단을 국가에 헌납하여 공립학교로 전환되는 계기를 말들었다. 그후부터 지금까지 백선엽 장군은 안보, 강연활동 등을 다니며 1986년 국토통일원 상임고문에 위촉되었다.

한편 백선엽 장군에 대해서는 2009년에 명예 원수로 추대하려는 계획이 있으며, 이를 위해서는 관련 법령이나 규정을 손봐야 하기 때문에 아직도 성사되지 못하고 있다.