[코리아데일리 이상규 기자]

북한 황병서 노동당 총정치국장, 최룡해 비서, 김양건 비서 등 북한측의 최고위급 실세 인사 11명이 4일 인천 아시안게임 폐회식에 전격 참석하면서 정계는 뜨거운 관심을 나타내고 있다.

그 이유는 경색된 남북관계 개선의 단초가 될지 주목되기 때문이다.

이 전문가는 또 “이번 방문은 2009년 김대중 전 대통령 서거 시 북한이 김양건 비서와 김기남 비서를 특사 조문단으로 파견해 조의를 표하고 이후 청와대를 예방한 것과 비슷한 접근 방식이란 분석인 것으로 봉니다”면서 “그러나 스포츠를 매개로 그동안 꼭 막혀 있던 남측과 변화를 모색하겠다는 의지를 보인 것이 특이하다”고 덧 붙였다.

임 대변인은 또 "북한 선수단이 인천아시안게임에 참가한 것에 이어서 고위급 대표단이 폐막식에 참석하는 것은 앞으로 남북관계 개선에 긍정적인 계기가 될 것이라고 우리 정부는 기대하고 있다"는 견해를 입장을 밝혔다.

그동안 북한은 박근혜 대통령의 대북정책인 한반도 신뢰프로세스와 드레스덴 선언 등에 대해 줄곧 비판을 가해온 것은 물론 남북고위급접촉 제안에 대해서도 별다른 반응을 보여오지 않았다. 또 수차례 미사일을 발사를 통해 도발적 자세를 견지해왔다.

또 최근까지만 해도 북한 인권문제 등을 거론한 박 대통령의 유엔 연설에 대해 잇따라 인신 모욕적인 단어까지 동원, 비난을 퍼부어왔고 대북 전단 살포와 관련해서도 강력 반발하는 등 남북관계 긴장을 조장해왔다.

북한이 이런 상황에서 전격적으로 아시안 게임 폐막식에 최고위 실세인사들을 대거 파견한 것은 자초해온 남측과의 대결구도를 어떤 식으로든 풀어보겠다는 의미가 담겨있다고 할 수 있다.

이와 함께 북한은 김정은의 와병설이 급속히 확산되는 가운데 리수용 외무상이 유럽과 유엔, 러시아 등을 잇따라 방문하는 등 적극적인 대외 행보를 하면서 서방세계의 비상한 주목을 받아왔다.

북한의 이번 방문은 내부적으로 대남관계에서도 모종의 변화를 찾으려는 시도가 나타난 방증일 것으로 분석된다.

따라서 이들이 김정은 제1비서의 특사로서 박근혜 대통령에게 전달할 친서나 구두 메시지를 가지고 왔을 지 주목된다.

그러나 일각에서는 북한이 내부적 문제를 감추기 위한 수단으로 남북관계를 이용할 수 있다는 지적도 나오고 있다. 따라서 섣불리 남북관계의 급격한 진전을 기대하는 것은 바람직하지 않다는 목소리가 적지 않아 주목해야할 필요성이 있다.